HRH 2 - Kapitola 8: Vyhlášení války 3/4

Za soumraku, s měsícem skrytým za mraky, se síly knížectví rozběhly s pochodněmi v rukou.

Horda 30 000 mužů s pochodněmi se pohybovala jako had plazící se po zemi. Z dálky to muselo vypadat jako fantastický pohled. Pro samotné muže to však bylo jen že byli nuceni utíkat, když byli zpocení a zašpinění.

V čele této fronty řady vojáků, vládce z Amidonie, Gaius VIII. byl uprostřed jezdecké jednotky, která ho vedla. Obklopen pěti bodyguardy, z nichž každý nesl pochodeň, hnal koně vpřed jako posedlý.

Tvářil se zachmuřeně. To všechno byla chyba toho mladého krále.

Tento král nalákal Gaiuse a jeho muže tím, že využil území, o něž přišli, úrodnou oblast produkující obilí. To odhalilo hlavní město Van, jejich měkký bok, který by za normálních okolností chránilo tvrdé brnění. Elfrieden pak využil příležitosti a bodl do něj.

Georg Carmine blokoval cestu do hlavního města, ale kapituloval pouhé dva dny po ultimátu. Teď se Gaius doslechl, že Soumovy jednotky, Zakázaná armáda a armáda, postupují na Vana se silou 55 000 mužů.

Van byl postaven tak, aby blokoval vpády z Království a poskytoval jim oporu, která by sloužila jako frontová základna při jakékoliv invazi do Elfriedenu. Proto mezi armádou Elfriedenského království a Van nebyly žádné pevnosti.

Vzhledem k tomu, jak pasivní bývalý král Albert byl, Gaius polevil v ostražitosti. Stal se hrdým a bral Elfriedenské království na lehkou váhu v přesvědčení, že nemají odvahu napadnout jinou zemi.

Teď, když to zašlo tak daleko, si Gaius uvědomil, že ho Souma a Georg podvedli.

Příliš mnoho intrik může znamenat konec intrikánů. Intrikán až příliš často zapomíná, že i on se může stát obětí plánů jiného. Právě to se stalo Gaiusovi.

To je hrozné! Myslet si, že ten národ slabochů, Elfrieden, by mě mohl donutit ochutnat takové strádání! Gaius se hořce zamyslel.

Když se vydal na dostih, proklínal svou vlastní neopatrnost.

Když se před dvěma generacemi ocitli na konci rozpínavosti Elfriedenu, král Amidonie přišel o polovinu své země a zemřel v zoufalství. Aby na tu ponižující porážku nikdy nezapomněli, Gaiusův otec přejmenoval zemi z království Amidonia na knížectví Amidonia. Byla to ukázka odhodlání, protože ten muž měl pocit, že se nemohou nazývat královstvím, v němž by jim byla ukradena polovina země.

Dal si jméno panovnický princ a od té chvíle Amidonie učinila z obnovy svých ztracených území národní politiku a vždy bedlivě sledovala každou příležitost, jak tento cíl uskutečnit.

Když král Elfriedenu před dvěma generacemi zemřel, Albert usedl na trůn. (Nebo přesněji řečeno, oženil se s dcerou bývalého krále, která zdědila dědické právo.) Když to udělal, Amidonie využila jeho pasivity k tomu, aby Elfriedenským šlechticům podala intrikánskou ruku a podpořila růst disidentských skupin v království.

To pokračovalo i poté, co Gaiusův otec zemřel a Gaius usedl na trůn jako Gaius VIII.

Většinu těch šlechticů rozdrtili Georg a Excel, ale zbývající šlechtici, kteří se do toho plánu zapojili, odešli do ilegality, čímž království pomalu vyčerpali. To bylo dobré.

Albert neměl jako král velký potenciál, ale rozdíl v síle mezi královstvím a knížectvím byl stále velký.

Být méně mocným národem, Amidonie mohla jen trpělivě čekat, až se naskytne příležitost.

A pak konečně přišla příležitost, na kterou dlouho čekali. Objevila se říše démonů a potravinová a finanční krize, kterou způsobila, království vyčerpala. Pak, s náhlou změnou vládců, se tři vévodové, kteří měli chránit království, vzbouřili proti novému králi.

Knížectví sebralo síly k novému útoku. Věděli, že právě teď se království nebude moci volně pohybovat. Konečně přišel čas, aby knížectví Amidonia uskutečnilo svůj sen... Ano, o tom byl Gaius přesvědčen.

Nicméně, při bližším pohledu, bylo tomu skutečně tak? Nebylo to snad knížectví Amidonia, které bylo zahnáno do kouta?

Jestli teď ztratíme Van, Amidonia se nikdy neuzdraví, horečně přemýšlel Gaius. Nemohl bych čelit duchům svých předků, kdybych to dopustil!

Tvář Gaiuse VIII. byla zkřivená zklamáním.

To se však ještě nestalo! Ještě jsme neskončili! Van je pevná pevnost. Nechal jsem to v rukou 5000 elitních vojáků. I když nepřátelé přicházejí ve velkém počtu, měli by být schopni vydržet dva nebo tři dny. Pokud se nám podaří dosáhnout Van v tomto čase, pak chytit královské síly v překvapivém klešťovém útoku s vojáky uvnitř hradu, budeme mít šanci na vítězství!

To si Gaius myslel, že se pokusí povzbudit sám sebe. Ale, jak si myslel, že ...

„Otče!“ Julius přivedl koně ke Gaiusovi. „Postupujeme příliš rychle! Tímto tempem neopustíme jen vozy, ale začneme vidět i výpadek naší pěchoty! Navrhuji, abychom trochu zmírnili tempo, a ...”

„Ticho!“ zařval Gaius. Naprosto ignoroval Juliusovu radu tím, že svého syna seřval. „Jestli Van padne, už nikdy nevstaneme! Ať se děje cokoliv, musíme dorazit k Van dřív, než padne! Pak chytíme královské síly při útoku kleští s vojáky na hradě!”

Gaius řval a Julius se cítil trochu nesvůj. Zdálo se mu, že právě teď byl Gaius příliš fixovaný na hlavní město a začínal být trochu rozčilený.

„Otče, i kdybychom ztratili Van, naše armáda by zůstala nedotčená,“ řekl Julius.

„Nemohli bychom vstoupit do dalšího bezpečného města a požádat o pomoc Říši? Na rozdíl od Elfriedenského království jsme přece jen podepsali Deklaraci lidstva.”

Deklarace společné fronty lidstva proti rase démonů (známá také jako Deklarace lidstva) byla politika, kterou navrhla největší a nejmocnější říše na kontinentu, Říše Gran Chaos, aby odolala postupu démonů.

Zaprvé, získání území silou mezi národy lidstva by bylo považováno za nepřípustné.

Zadruhé by bylo respektováno právo všech národů na rovnost a sebeurčení.

Za třetí, země vzdálené od panství Pána démonů poskytnou podporu těm národům, které s ním sousedí a fungují jako obranná zeď.

To byly tři hlavní články Deklarace lidstva.

Amidonie podepsala Deklaraci lidstva, ale i poté, co Souma usedl na trůn, Elfrieden ne. Kdyby se proto Amidonie obrátila na Říši s tím, že jejich země byla zabavena, jako vedoucí mocnost za Deklarací lidstva, a tudíž spojenec Amidonie, Říše by pravděpodobně dotlačila Elfrieden k navrácení zabraných území. (I když území ztracené před Deklarací lidstva by to neovlivnilo.)

Nejdřív napadli zemi, pak si stěžovali, když se jim stalo to samé. Byl by to pochybný argument, stejně jak řekl ministr financí Colbert, než odjeli na frontu, ale to byla Elfriedenská chyba, že nepodepsali Deklaraci lidstva. Julius si myslel, že je to dobrý nápad. Nicméně.

„Ty hlupáku! Říše není země s měkkým srdcem, za kterou ji máš!“ Gaius ho nemilosrdně sestřelil. „Tato invaze využila mezery v prohlášení. Ano, pokud pošleme žádost, Říše bude muset jednat, ale poté, co jsme se takhle postavili proti proudu, nemohou na nás mít pozitivní názor. Rádi by využili toho, co se tu stalo, jako záminku, aby nás oba odstranili a pak proměnili naši zemi v loutkový stát.”

Julius zmlkl.

Jakmile mu to řekl, Julius už nemohl nic říct.

Gaius se na něj podíval, odfrkl si, pak zvýšil hlas a hlasitě poručil, „Jestli tomu rozumíš, tak si pospěš! Musíme přijet, než Van padne!”

Jejich nucený pochod však narazil na překážku.

Bylo to v pohoří Ursula, které odděluje Elfriedenské království a knížectví Amidonia podél jihu jejich hranice. Když se přiblížili k údolí Goldoa, což byla stezka přes hory, muži a koně se jeden po druhém chytli do blátivé půdy.

„C-cože?! Kde se tu vzalo to bahno?!“ křičel jeden voják.

„Sakra! Můj kůň uvízl v bažině! Vytáhněte mi ho někdo!“ zavyl další.

„Ale no tak! Na naší cestě sem žádné takové místo nebylo, že ne?!“ zařval třetí.

Všude v bahně trčeli koně a lidé zápasili s nohama v bahně.

Když Gaius viděl tohle fiasko, byl ohromen.

Cestou sem prošli údolím Goldoa. Země tehdy nebyla zablácená jako teď a nikomu se takhle nezasekly nohy.

„Proč...?“ zamumlal. „Nemohlo přece pršet. Proč je cesta tak špatná?”

Jako odpověď na Gaiusovo mumlání zvolal jediný voják:

„N-Nepřátelský útok!"

V následujícím okamžiku se ozval zvuk šípů, které šlehaly tmou, pak zvuk něčeho, co prudce drtily. Pokaždé, když ten zvuk zazněl, Amidonští vojáci padali jeden po druhém. Když jeden z vojáků s pochodní poblíž něj s tlumeným výkřikem spadl z koně,

Gaius cítil, jak se v něm vznáší neklid.

„Cože?! Co se děje?!“ vykřikl.

Přiběhl voják, aby mu podal hlášení. „Je to nepřátelská léčka! Zdá se, že království mělo vojáky, kteří na nás čekali v tomto údolí! Nepřítel je schovaný mezi stromy, střílí na nás šípy a led!”

„Říkáš led?“ zabručel Gaius.

„Máme podezření, že se tam s nepřítelem mísí ledoví mágové!”

„Mágové... ovšem. Proklínám je, tenhle špatný povrch musí být taky jejich práce!“ vybuchl Gaius.

Když viděl, že Gaiusova tvář je nyní maskou vzteku, Julius se zoufale snažil přimět otce, aby přestal. „Prosím, uklidni se, otče. Hlavní síla královské armády míří k Van. Nemůže tu být moc vojáků, kteří čekají. Také je nemožné manévrovat s velkou silou na této úzké stezce. Právě teď je naším nejlepším postupem dostat se údolím co nejrychleji.”

„Urgh, ale s touhle cestou...“ zamumlal Gaius.

„...Pošleme nejdřív vojáky,“ řekl Julius. „Naše cesta povede tam, kde neuvíznou v bahně.”

Gaius při tom bezcitném návrhu vykulil oči. „Chceš, abych zahodil své vojáky jako obětní pěšce?”

„...Není moc na výběr,“ řekl Julius. „Kdyby došlo k nejhoršímu, kdyby tě někdo zabil, otče, vojska knížectví se zlomí. Pak bychom už nebyli schopni s královstvím bojovat vůbec. Prosím, rozhodni se.”

„...Předpokládám, že není na výběr,“ řekl Gaius.

Obětovat své vojáky, aby našel únikovou cestu. Kdyby se jejich postoje obrátily, Soumu by výběr takové možnosti velice znepokojil, ale Gaius se rozhodl okamžitě.

Pro knížectví Amidonia se touha po pomstě na Elfriedenském království stala součástí jejich identity. Dalo se říci, že i když byli obklopeni mocnými národy a propadli potravinové a finanční krizi, Amidonie mohla pokračovat s nezlomenou vůlí díky jejich touze pomstít se Elfriedenu. Bylo jim jedno, jestli budou trpět, pokud bude Elfrieden trpět víc.

Dokonce i trpící občané nesváděli své strasti na příliš horlivé elity, které utratily příliš mnoho za armádu, ale na království, které je už dávno připravilo o prosperitu.

I když už uplynulo 50 let.

Vzhledem k tomu, že i obyčejní občané už byli tak daleko, začaly si elity myslet, že je v pořádku obětovat cokoliv, aby mohly bojovat proti království. V této zemi byli lidé jako Roroa a Colbert, kteří přemýšleli o tom, že se pokusí s tím, co mají, vyjít co nejlépe, přežitkem.

Proto Gaiuse ztráta vojáků neznepokojovala tolik jako ztráta schopnosti bojovat s královstvím. Byl schopen vydat rozkaz bez váhání. „Posuňte jednotky! Musíme si pospíšit na druhou stranu údolí Goldoa!”

S tímto nemilosrdným rozkazem, který byl vydán, se pěchota vrátila k tomu, co až dosud dělala, a začala postupovat jako první, kavalerie postupovala za nimi a ignorovala pěšáky uvězněné v bahně, kteří postupovali bezpečnými cestami.

Byla to hrozná scéna.

Nebylo by to tak zlé, kdyby uvízli jen v bahně. Avšak vzhledem k tomu, že bylo přepadeno desetitisíce vojáků, nebylo možné, aby zůstali ve spořádaných řadách. Byli roztroušeni po okolí, takže se samozřejmě někteří snažili přejít přes vojáky uvězněné v bažině. Na tyto vojáky šlapali a drtili je koně, umírali způsobem, na který byl strašný pohled.

◇ ◇ ◇